アイスランディック・シープという動物を知っている方はアイスランド人がとても多いでしょう。アイスランディック・シープはアイスランド固有の羊になり、中世頃にヴァイキングたちによって持ち込まれた動物と言われています。いまではアイスランディック・シープはアイスランドの人々にとって、かけがえのない存在となりました。
生息地
アイスランディック・シープはアイスランドにのみ生息しています。
特徴と歴史
アイスランディック・シープは9世紀か、10世紀頃にヴァイキングたちによって持ち込まれたヒツジの仲間です。アイスランディック・シープの特徴は普通の羊よりも足がとてもずんぐりしており、角があったりなかったりします。これは個体によっては角が一切ない羊もいるのです。アイスランディック・シープの羊は螺旋状の角になっております。毛は白であることが多くダブルコーティングされており、冬にとても強い羊です。アイスランディック・シープは1980年頃、個体数がピークに達しました。その頃の生息数は90万頭にも及びます。しかし増えすぎてしまったという背景もあり、2000年代に入ると生息数は減少傾向にあり、現在は40万頭前後と言われています。
生態
アイスランディック・シープのメスはとても繁殖力が高いと言われています。アイスランディック・シープは他の羊とは違って多数の子供を産むことができます。羊の場合は約6か月で繁殖年齢に達します。アイスランディック・シープは普段親と子供から成る群れで生息をする傾向にあり、リーダークラスになる羊は群れの羊たちの安全を考えて行動をするというとても知能の高い動物であることが多いです。
アイスランディック・シープを飼育する意味
アイスランディック・シープを飼育する意味は、人間の生活にとても役に立つからです。アイスランディック・シープの毛はより丈夫で、光沢があり、防水性があり北極の寒さからも十分に保護されるような服を作ることができます。アイスランドの地元の人々がロパペイサと呼ぶセーターは実はアイスランディック・シープの毛で作られています。アイスランディック・シープは食用の肉にもなります。肉はきめが細かく柔らかく、独特の風味があるためとても好評です。アイスランディック・シープはさらに乳用動物でもあります。 アイスランディック・シープは1日に約 1 ～ 2 リットルの乳を生産し、ヨーグルト、バター、チーズの製造に使用されるのです。
アイスランドへ行ってみよう
アイスランディック・シープは他の地域にいる羊よりも独特な進化を遂げています。彼らはとても温和な性格をしていますので、人間にも懐いてくれるのです。興味がある方はアイスランドへ行ってみてください。
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